《从祖先到算法》一书通过跨越时间和空间的视角，探索知识传播的内在逻辑。
作者亚历克斯-本特利不仅探讨了当前知识传播的手段，如阅读、对话和网络等，更重要的是，他在广阔的时间尺度上，考察了知识传播的根本动力。
例如，人们常说“话越传越多”，但有些故事却能跨越千年，几乎不变地传播。
《小红帽》就是这样一个例子。
本文共计5532字
阅读时长约8min
根据人类学研究，这个故事已有2000年历史，并在全球拥有58个版本，它们的核心内容惊人地一致，仅在细节上略有差异。
这种对比引出了一个核心问题：
为何有些信息在短时间内在小范围传播时会迅速变形，而有些故事却能在全球范围内、跨越数千年稳定传播？
回答这一问题需深入了解知识传播的基本逻辑。
值得注意的是，尽管本书不足200页，但其阅读难度不低。
它基于复杂的人类学研究，类似于一栋大楼的入口设在二层。
因此，为了更好地理解本书，读者需要先熟悉相关前期研究。
通过将这些研究串联起来，我们可以获得一场精彩的人类学思辨旅程。
本书作者本特利是田纳西大学的人类学家，专注于人类知识传播方式的研究。
他的前作《窃言盗行：模仿的科学与艺术》探讨了人类早期通过模仿同类行为来传播知识的方式。
《从祖先到算法》则是对前作的延续与升华，深入探讨了知识传播的历史和现代形态。
本文将分为两部分：
首先，我们将探讨知识传播的过程及相关研究，阐述各种观点与理论；
其次，我们将分析知识传播的逻辑，探究其背后的原理和影响因素。
通过这种方式，我们旨在为读者提供对《从祖先到算法》一书更深入、全面的理解。
知识如何传播
这篇文章的第一部分，要探讨一个人类学的问题：知识是如何在人类之间传播的？
要回答这个问题，我们要从一个人说起，他就是人类学家兼科学探险家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士。
他是与达尔文并驾齐驱的进化论大师，他提出的自然选择理论与达尔文不相上下，甚至在某些方面更为深刻。
例如，他解释了孔雀为什么开屏的问题。
孔雀开屏会损失飞行能力，这对鸟类来说是很大的代价。
达尔文认为，开屏是为了吸引雌性。
华莱士则进一步问，为什么雌性会喜欢开屏的雄性？
他的答案是，羽毛的美丽反映了鸟类的健康状况。越漂亮的羽毛，说明越健康。
所以，开屏其实是一种健康信号，雄性用它来吸引雌性。这个答案是不是更有说服力？
然而，这样的人类学巨匠，却遇到了一个难题，这个难题被称为华莱士问题。
华莱士问题的核心是：
人类的大脑为什么总是延迟发挥功能？
如果你问，20万年前的原始人为什么没有发明蒸汽机？
你可能会说，因为他们不够聪明，大脑不够发达。
但是，考古学家发现，20万年前的原始人的大脑，已经和现代人一样了。
他们和你一样聪明，能够掌握你能掌握的知识。
但是，他们却几乎什么都不会。语言、绘画、使用火，这些能力都是后来才突然出现并迅速发展的。
在此之前的十几万年，我们的大脑就像沉睡了一样。
你看，人类的大脑早在20万年前就已经准备好了探索太空，但是我们直到今天才登上月球。
为什么大脑的功能会滞后这么久呢？
这个问题困惑了学界很长时间，直到1992年，一个脑科学的发现，揭开了谜底。
那就是，大脑里有一种叫做镜像神经元的细胞，它们让我们能够模仿同类。
比如，你看到别人造了一把斧头，你也能学着造一把。这种模仿能力，就是镜像神经元的作用。再比如，镜像神经元也是语言产生的基础，因为语言的前提是感知对方的意图。
感知就是对感受的模仿和再现，你能感受到别人的情绪。因此，信息、情感、文化，能够在人类之间快速传播，都是因为我们的大脑里有镜像神经元。
这个发现让加州大学圣迭戈分校的神经科学家拉马钱德兰，解决了华莱士问题。
他说，人类学习一个知识，有两个阶段。
第一个阶段是，少数人遇到了问题，想出了解决办法。
比如，有个部落经常遭到大型猛兽的袭击，他们用手斧，也就是最原始的那种，只能拿在手里的尖石块，来对付它们。但这样很危险，必须靠近猛兽才能用。
于是，他们想到，可以把石块做成细长的尖头，绑在木棍上，就能远距离投掷了。这就是早期的长矛。
第二个阶段是，其他人通过镜像神经元，快速模仿这个技术。
比如，有个部落发明了长矛，不久，其他部落也都会造长矛了。这样，一个新技术、新知识，就在人类中迅速传开了。
也就是说，知识的产生是偶然的，是少数人为了解决自己的问题，发明了某个知识。
但知识的传播是必然的。因为人类的镜像神经元，让我们能够轻松地模仿。并且通过模仿，来学习这个知识。
这就解释了华莱士问题。为什么大脑的功能会滞后？
很多知识为什么要等很久才被人类掌握？这是因为我们还没有碰到，能激发这个知识的问题。
同时，这个研究，也得出了另一个结论。
这个结论，跟我们今天的主题很相关。那就是，知识是怎么传播的？根据镜像神经元的发现，结论是，模仿，是人类传播知识的主要方式。
其实，很早以前，就有人提过类似的理论。
只是这次，镜像神经元的发现，从脑科学的角度，证实了这个理论。这个结论，也得到了很多学者的认同。
其中就有我们今天要说的这本《从祖先到算法》的作者，亚历山大·本特利。
他的上一本书，是2013年出的《窃言盗行：模仿的科学与艺术》，就是基于这个理论，探讨了人类的知识、信息和文化是如何通过模仿传播的。
你可能会觉得，这个理论很合理。它既有社会学的依据，也有脑科学的支持。但是，后来，作者发现了两个问题。
第一个问题是，如果只有创新和模仿两种行为，一个族群里，创新者的数量要适中。
如果创新者太多，新知识太多，就会乱套。
人们不知道，哪个知识更有效，更值得传播。如果要通过实践来验证，成本太高。
如果创新者太少，模仿者太多，一个知识一出现，所有人都接受，就会导致，一个族群的技能千篇一律，缺乏多样性。
在传播学上，这种因为传播单一的信息，导致整个群体的信息质量下降的现象，叫做回音室效应。
就像你在一个空房间里，说一句话，听到的全是自己的回音。这些反馈没用。
所以，创新者的数量要适中。
后来，人类学家算出了一个比例，5%。
也就是，一个族群里，有5%的创新者，和95%的模仿者，这个比例是最好的。
但是，作者发现，很多族群不是这个比例，也没问题。这是第一个问题。
第二个问题是，在人类的知识传播史上，其实有两种传播方式。
第一种是复制，比如阿舍利手斧，这是旧石器时代的工具。人类用了150万年。
在这150万年里，阿舍利手斧几乎没变，只是大小不一样。
这是第一种传播方式。第二种是变形，就像我们开头说的，一句话从村东头传到村西头，就变了样。
其实，工具的制造，也常常这样。你发明一个工具，别人学了再造，总会跟你的有点区别，但又不太大。
这说明，在模仿和创新之间，还有第三种，知识传播的方式。那么，这个方式是什么呢？
这个答案是这本书的核心，也是我解读这本书的原因。
作者说，人类在模仿和创新之间，还有第三种行为，叫效仿。
效仿不是复制结果，而是再现思考过程。
效仿的关键是，多问一个为什么。
比如，我看到你用石头造长矛。模仿就是我也用石头，做一样的长矛。如果没有石头，我就做不了。但效仿就要问，为什么用石头？
因为要杀猎物，所以要坚硬。那么，如果没有石头，我能不能用硬木？如果用木头，我是不是要削尖一点？
这样，我不是在照抄，而是在重现造长矛的知识。我要的是杀猎物，不是复制工艺。
这就是效仿，也是微创新。我不颠覆原来的知识，也不完全照搬。而是用这个知识为蓝本，加上我自己的思考，做一些改进。
效仿还是一个知识的纠错筛选机制。当一个新知识出现，模仿者可能盲目接受。但效仿者会问，为什么这么做？目的是什么？方法是不是最好的？
作者认为，很多动物会模仿，比如大猩猩。人类和大猩猩的区别，就是人类会效仿。
其实，你可能已经发现，现在的知识传播，也是这样的。
我们常说，一个知识或技术，要小步迭代，就是一点点改进。这个小步迭代，就是效仿的微创新。
这就是第一部分的内容。知识的传播，是怎么发生的？
人类学家思辨了很久。
起初，人们认为知识靠模仿传播。但现在，作者提出，还有第三种行为，叫效仿。
效仿的本质，是基于原有知识的微创新，也是人类对新知识的完善纠错机制。那么，我们在效仿时，遵循着什么逻辑呢？
知识传播的逻辑
我们开头提过一个问题，为什么《小红帽》的故事，流传了2000年，几乎没变？
其实，很多故事都是这样。比如《白雪公主》，各个版本都差不多。
只有一些细节不同，比如爱尔兰版的魔镜，是一条鳟鱼。
这个问题的答案，就是效仿行为的第一条规则，叫幸存者效应。
也就是，我们在传播信息时，会保留那些，跟生存有关的知识。
你看，《小红帽》《白雪公主》看似是故事。
但是，它们其实包含了很多，跟生存有关的知识。比如《小红帽》告诉你，不要相信陌生人，不要独自居住，森林是危险的，等等。
再比如《白雪公主》告诉你，不要接受陌生人的食物。这些情节，是任何时代、任何国家，都通用的生存知识。因为实用，所以它们不会轻易改变。
毕竟，这关乎生存。
同样，我们在效仿一项技术时，也不会改变那个，关系到生存的关键部分。
比如，你想效仿别人，造一张弓箭。
那么你不会把尖头改成圆的。它一定还是尖的。因为只有尖的，才能杀死猎物。
这样，我们就知道，那些跟生存有关的信息，会在效仿中保留下来，不会变形。那么，什么样的信息，最容易变形呢？
比如开头说的，一句话从村东头传到村西头，为什么会变样？
这就要说到，效仿行为的第二条规则，叫社会地位效应。
也就是，一个信息越能吸引注意力，越有争议，人们就越容易忽略事实。
为了成为焦点，占据优势，人们可能会把这个信息改得面目全非。
想想你就会发现，那些变形的信息，往往很八卦。比如明星绯闻，家长里短。
对这类信息，我们很好奇，总想打听。
而且，在传播这类信息时，如果你实话实说，别人不感兴趣。只有你添油加醋，他才会听得入迷。
也就是说，如果一套知识里，有些八卦，或者有争议的内容。
它在传播时，这些八卦的部分，就容易变形。比如，牛顿被苹果砸中，发现了万有引力。
这是一套，包含知识的信息。
它有两个内容，一个是万有引力这个知识，这部分不会变。
另一个是牛顿被苹果砸中，这是个八卦的故事。
它到底是不是真的？直到今天，这还是科学史上的一个谜。据说牛顿本人，从没提过这件事。
但是，我们仍然乐于传播。这就是社会地位效应，在起作用。
这只是一定时期内的传播趋势。
如果我们放眼一百年，甚至一千年，看人类知识的演进。
你会发现，人类的知识，是不断提升的。
这是因为，在知识传播上，人类有一套牢靠的纠错机制，让我们排除错误，逼近真相。
这套纠错机制，就是我们要说的，第三种知识传播的规则，叫作贝叶斯规则。
也就是，人类会用贝叶斯推算，搜集证据，更新知识。
贝叶斯是18世纪初的一位苏格兰神父，也是一位数学家。
贝叶斯推算，是他发明的一种数学方法。这套公式很复杂，我们就不多说了。
只要知道，贝叶斯推算的核心，是先建立一个假设的因果模型，然后用新证据来更新它。
这种思考方式，就叫贝叶斯推算。
我们今天说的，不是具体的贝叶斯公式，而是这种思考方式。
而且你会发现，贝叶斯不只是数学推算，也是人类认知世界的基本方式。
贝叶斯做的，是把这种方式数学化。
那么，什么是贝叶斯推算呢？
要弄明白，首先，我们得知道，人类获取知识的目的，是弄清世界运转方式。什么叫运转方式？其实就是一套因果模型。
也就是A和B之间，有什么因果关系？
比如地震，是地质变动的自然现象，还是鬼神的作用？
再比如草木生长，是阳光雨水的作用，还是上帝的恩赐？
人类获取的知识，都是为了建立一套，反映世界真实运转方式的因果模型。
当然，很多因果模型在今天看来，不靠谱。
那么，在现代科学之前，人们是怎么修正因果模型的呢？
就是用贝叶斯推算，先建立一个假设的模型，然后用新证据来修正它。
比如，张三家的房子被龙卷风吹倒了，他怀疑是邻居李四在诅咒他。
李四的诅咒是原因，龙卷风是结果。
这是初始的因果模型。然后，你就可以搜集证据来修正它。
怎么搜集证据？
最简单的方式是，对原因做一个干预动作，看看结果有没有改变。比如，找村长让李四也诅咒别人，看看别人家的房子有没有事。
再比如，一个原始人，发现每到春天，小草和树木都变绿。
这两件事有百分百的相关性。但是，有没有因果关系呢？
用贝叶斯推算，很简单，只要对其中一个对象，做一个干预动作就行了。比如把草拔了，看看树还变不变绿。
而且最重要的是，人类不需要学贝叶斯推算，我们天生就会这种思考方式。
比如，你在公交站等车，第一趟车是6点半到的，第二趟车是7点到的。
你本能的就会觉得，第三趟车，应该7点半到。但是，如果7点半没到，而是8点到。
你会更新这个模型，觉得发车间隔，可能是成倍的延长。
第一趟和第二趟间隔半小时，第二趟和第三趟间隔一个小时。
那么第三趟和第四趟间隔2个小时。那么，下一趟车可能是10点到。
注意，这个推算准不准确，不重要。重要的是这种思维方式。
我们天生就会搜集新证据，来更新因果模型。
也就是说，在知识的传播中，每个人都会用自己的证据，来验证和更新知识。
贝叶斯推算，是人类传播知识，最基本，也最有效的一种纠错机制。这就是我们说的第三种，知识传播的规则，贝叶斯规则。
要说明一下，贝叶斯规则这个词不是书里的，它完整的表述是，人们会本能地用贝叶斯方式，来验证知识。为了方便，我们简称为贝叶斯规则。
好，这就是第二部分的内容。
效仿遵循着哪些规则？
其实，我们探讨的是人类传播知识的规则。
我们说了三个规则，幸存者效应、社会地位效应和贝叶斯推算。这些刚说完，就不重复了。
最后的话
在整本书里，我个人最喜欢，也最希望你拿走的一句话，就是那句关于模仿和效仿的定义。
模仿是对结果的复制，效仿是对思考过程的再现。
因为这句话，其实反映了两种很常见的思维模式。
我们在看到别人的创新时，到底是在揣摩对方的思考？
还是在刻板地模仿某个结果？
我相信，把实现成功的能力学到手，比试图直接模仿成功本身，要更加可行。
