一提到汉宣帝刘病已，就不得不让人想起一个浪漫的典故：故剑情深。这是我国古代历史上一道最浪漫最深情的诏书，一道皇帝对发妻的承诺，而其中的女主角就是汉宣帝的第一任皇后许平君。

汉宣帝作为皇帝，一生立过三任皇后，且后宫佳丽无数，最不缺的就是年轻漂亮的女人，可是他却念念不忘死去多年的发妻许平君，这个出身民间，长相也不是特别美貌的女子，甚至汉宣帝在百年之后立她所生之子为太子，继承大汉帝国的万里江山。

那么，历史上的许平君究竟是怎样的一个女子，汉宣帝又为何对她如此深情，在其死后仍然难以忘怀，是贫贱时少年夫妻的相知相守，或是显达后的相濡以沫，还是因宫廷算计导致许平君早逝的愧疚、抱憾之情？

刘病已是史皇孙刘进之子，汉武帝的太子刘据的孙子，因此号“皇曾孙”。作为太子的嫡孙，一出生就富贵已极，不出意外，在他长大之后很可能会被立为太子，甚至未来成为皇帝。

后来他虽然登基称帝，却不是按照正常顺序继位的，且当皇帝时早已物是人非，刘病已从年幼时起就承受了很多苦难，而造成这一切的根源来自他的曾祖父汉武帝刘彻。

随着太子刘据在朝中的靠山和支持者霍去病、卫青先后去世，卫太子一系逐渐受到汉武帝的冷落，再加上晚年的汉武帝猜忌心越来越重，一些觊觎储君之位且对太子不满的势力勾结起来，在汉武帝面前屡进谗言，导致汉武帝与太子刘据父子之间矛盾重重，作为弱势一方的太子危机四伏。

征和二年（前91年）正月，丞相公孙贺之子公孙敬声被诬告与阳石公主通奸，并指使巫师在祭祀时及在驰道上埋藏人偶诅咒皇帝。汉武帝当时正在病中，又一贯对巫蛊仙术深信不疑，闻讯大怒，立刻下令追查，致使公孙父子二人死在狱中，且全家被族灭。

公孙贺的妻子卫君孺是皇后卫子夫的长姐，因此公孙贺自然是太子一系的，公孙家族的族灭，意味着太子刘据在朝堂之上再无外家相护。

到了闰四月，受公孙父子巫蛊案牵连，阳石公主与诸邑公主、卫青长子卫伉等也全部被连坐诛杀。

然而，这只是征和二年巫蛊之祸的开端。

为争夺太子之位，各方势力的最终目标是卫皇后、太子刘据，因此前面丞相公孙贺家族、诸公主（卫皇后女儿）及卫伉（皇后弟弟卫青之子）等的诛杀，是为了扫清外围势力，从而逐步孤立、削弱卫太子。

同年七月，汉武帝行幸甘泉宫时患病，术士江充趁机说皇帝之所以得病是因为巫蛊，于是汉武帝命江充为绣衣使者惩治巫蛊，巫蛊之祸正式爆发。

江充本来就与太子刘据有隙，于是利用查办巫蛊之事大肆陷害刘据，并诬陷刘据谋反，太子刘据为了自保，不得已起兵反抗，终因敌众我寡而失败，只得带着两个幼子出逃。

同日，宫中的皇后卫子夫在绝望中自尽。一个月后，太子刘据因拒捕自尽而死，和他一起的两个幼子也随之遇害。同时，刘病已的祖母史良娣、父亲刘进、母亲王翁须和姑姑（皇女孙）皆在长安遇害，连太子皇孙的姬妾和门客也都被处死。唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，却被关押在长安府衙临时设置的官狱里。

太子刘据虽死，但巫蛊之祸并未结束，廷尉监丙吉受汉武帝诏令到各大官狱继续追查巫蛊的事。丙吉认为卫太子的谋反并无实据，是被冤枉的，更同情年幼的皇曾孙被无辜收监，便让忠厚谨慎的女囚胡组、郭征卿住在宽敞干净的房间并哺育刘病已，私下里给予他衣食，使刘病已不至于冻饿而死。

虽然皇曾孙的吃喝暂时没有问题了，但监狱里环境恶劣，卫生、吃食条件有限，导致皇曾孙曾几次病危，关键时刻都是丙吉让乳母用医药救活，由于他幼年多病，所以便取了“病已”这个名字，以此祈求健康，这也是刘病已名字的由来。

因为有丙吉的暗中照料，皇曾孙在监狱里逐渐长大起来，不久，一场危及刘病已生命的新危机悄然来临。

后元二年（前87年），此时的刘病已还不到五岁，汉武帝因病重往来于长杨宫、五柞宫之间，有望气者说长安监狱有天子气，汉武帝便派遣内谒者令郭穰，把长安二十六官狱中的犯人抄录清楚，不分罪过轻重一律杀掉。

一天夜里，郭穰来到丙吉所在的官狱，丙吉担心皇曾孙的安危，于是紧闭大门，并说道：“皇曾孙在此。普通人都不能无辜被杀，何况皇上的亲曾孙呢！”

邴吉一直守到天亮也不许郭穰进入，郭穰只好回去报告汉武帝，并趁机弹劾丙吉。直到此时，汉武帝才知自己还有曾孙在世，像忽然醒悟过来似的，说：“这是上天让这样做的吧。”因而大赦天下，皇曾孙刘病已及官狱里的犯人都得以出狱。

大赦天下仅几天之后，汉武帝驾崩，汉昭帝即位。刘病已虽然出狱了，可是年仅五岁，所以对一直照顾他的保姆胡组恋恋不舍，于是丙吉便用自己的钱雇佣胡组，让她留下来和郭征卿一起抚养了皇曾孙几个月，才让她回家。

刘病已的亲人大都在巫蛊之祸中死去，再加上他的身份尴尬，以后的去向及衣食待遇成了问题，于是丙吉就找到了掌管掖庭府藏的官吏少内啬夫，少内啬夫对丙吉说：“想给皇孙上等供给，但没有诏令，没办法。”因丙吉当时的官职，能够经常吃到米和肉，于是每月拿了自己的俸禄供给刘病已。

后来，丙吉又将刘病已送到其外家—祖母史良娣家里，把他交给史良娣的兄长史恭抚养，史恭的母亲贞君年岁已老，看到这个孩子孤苦伶仃，心里非常难过，就亲自照看刘病已。

因汉武帝临终前曾留下遗诏将刘病已收养于掖庭，并令宗正将刘病已录入皇家宗谱，刘病已也从史家搬出，被养育于掖庭，他的宗室地位因此得到法律上的承认，这件事现在看似不重要，却是其日后得以继承皇位的基础和依据。

除了丙吉和史家，负责刘病已衣食起居的掖庭令张贺，曾是太子刘据的家吏，有感于刘据的旧恩，也十分同情刘病已，在日常生活中对刘病已体贴入微，用私人的钱供给刘病已读书，等到刘病已年长，张贺更表示想把孙女嫁给刘病已，后来因时任右将军的弟弟张安世反对才作罢。

刘病已刚出生不久就遭遇“巫蛊之祸”，亲人长辈几乎死绝，还在襁褓之中就被投入监狱，幼年起辗转各家，吃百家饭长大，其中的孤苦和辛酸可想而知，庆幸的是在关键时刻，总有贵人相助，保证了他衣食无忧，就这样，出身坎坷的皇曾孙刘病已在苦难中逐渐成长起来。

刘病已虽然被皇室承认且收养于掖庭，但他是废太子刘据的孙子，而刘据在巫蛊之祸后并未平反，仍是罪人，这导致刘病已的处境十分尴尬，除了有皇室的身份，官职爵位全无，而且没有家族庇荫，可谓是一文不名。最重要的是他敏感的身份，阻碍了他未来的前途和发展，这辈子注定只能做个庶民百姓，因此很少有人在意和亲近他。

这其中，有个叫张贺的，他原本是刘询的祖父戾太子刘据的家吏，刘据被诬陷遇害时，张贺也被牵连受了宫刑，可是张贺不但不以为恨，反而对太子刘据的无辜被害非常同情。

刘病已被养育于掖庭时，张贺刚好担任掖庭令，负责管理刘病已的衣食起居及生活，张贺有感于旧日恩情对刘病已十分照顾。在张贺的细心照料和关怀下，刘病已一天天长大，成年后更是身长八尺二寸，长相俊美，于是多次在弟弟张安世面前称赞他，并说想把自己的孙女许配给他。张安世时任右将军，在朝中的地位仅次于大将军霍光，与霍光共同辅佐汉昭帝。

张安世身为朝廷重臣，能混到如今地位，早已是老谋深算，他深知刘病已敏感的身份，为了家族利益和个人权位着想，自然不愿和刘病已有亲密的关系，于是怒道：“皇曾孙是罪人卫太子之后，有幸能得到一个平民衣食就算不错了。不要再谈把女儿嫁给他的事。”张贺虽然是哥哥，但官职爵位和家族地位都不如弟弟张安世，见弟弟不同意只好作罢。

张贺虽然不再将孙女许配给刘病已，但却依然关心着刘病已的终身大事，帮着他介绍了很多“门当户对”的家族，可人家一听说刘病已的境况及家世背景，都纷纷表示拒绝。后来，张贺偶然得知自己的下属兼同僚许广汉有一女名叫许平君，年十四五岁还未出嫁，于是想撮合这门亲事。

许平君之父许广汉，年轻时曾担任昌邑王刘髆的侍从官，后来因犯错被处以宫刑，做了宦者丞。始元七年（前80年），汉武帝的托孤大臣之一上官桀谋反，许广汉参与搜索部分罪犯，又因搜捕不力犯罪判刑，被送到掖庭听差，之后又做了暴室啬夫。

所谓暴室啬夫，其职责就是监管宫人织作染练，故取暴晒为名，是掖庭中的下层官吏，归掖庭令管辖。可能是两人有着共同的经历（受宫刑），因此张贺和许广汉平日的关系非常好。

当时许广汉的女儿许平君，正值花季妙龄，之前虽然许给了内者令欧侯氏为儿媳，可还未出嫁，欧侯氏的儿子就去世了。张贺认为许平君是刘病已的良配，主要是家世背景差不多，没什么可挑的，于是设宴邀请许广汉，等到酒兴正浓时，就说：“皇曾孙是皇帝的近亲，即使地位卑贱，也可能当关内侯，可以择其为婿。”

许广汉一听挺有道理的，马上就同意了。可是到了第二天，许广汉之妻听到消息后却十分生气，因为她曾带着女儿去问卜，卜者说许平君是大贵人之兆，怎么能嫁给身份尴尬且落魄的所谓“皇曾孙”呢？

不得已许广汉请到够分量的人作媒说合，她才同意将女儿嫁给刘病已，就这样，元凤六年（前75年），张贺以自己的家财为聘礼为刘病已操办婚礼，当时许平君14岁，而刘病已17岁。

刘病已之前虽然有祖母家史氏依靠，但史家受巫蛊之祸牵连打击，家世早已大不如前，再加上刘病已被养育于掖庭，能帮助他的地方有限，一直以来刘病已都是孤苦伶仃的一个人，除了研读经书、学文习武，或独自行走于宫里宫外、城坊民间，丝毫感受不到家庭生活的温暖。

而自从娶了许平君，刘病已不再是孤独寂寞的一个人，两人少年夫妻，相知相爱彼此扶持，过着普通人的美满生活。尤其是妻子许平君给了刘病已久违的家的温暖，让他冰封已久的内心重新燃起对生活的希望，焕发人生斗志。除了许平君，老丈人许广汉一家及其兄弟也视刘病已为女婿、亲人，对他照顾有加。

刘病已年少时曾向东海人澓中翁学习《诗经》，聪颖好学，因身份不受拘束，喜欢到处游侠，他常常出行宫外，斗鸡走马，广为结交豪杰、朋友。

刘病已和许平君结婚后，将家搬到了未央、长乐两宫之间的尚冠里，从此刘病已出入民间更方便了，他屡次在长安诸陵、三辅之间游历，有时流连于莲勺县的盐池一带，有时跑到其祖父刘据博望苑以南的杜县、鄠县等地，他还常常去光顾杜、鄠两县之间的下杜城。

对于丈夫刘病已没时间照顾家里反而经常在外游历，许平君给予了充分的理解和支持，且毫无怨言，可能在许平君心中，早已明白丈夫埋藏在心底深处的志向。

而刘病已深入民间游历并不是漫无目的、一无所获，他从这些市井的游嬉当中深切体会了民间疾苦，也学会了辨别闾里奸邪，探查吏治得失，这样既增长了见识才干，也为他后来继承皇位及治理天下打下了良好的基础。

公元前74年四月，在位13年年仅21岁的汉昭帝无嗣驾崩，大将军霍光迎立昌邑王刘贺为帝，然而刘贺“荒淫无行，失帝王礼宜，乱汉制度”，在位仅27天就干了一千一百二十七件荒唐事，不久又被霍光给废黜了。

昌邑王刘贺立而被废，导致皇位再次空虚，关于立谁为皇帝成了大将军霍光等人急需解决的问题，而当时汉武帝还在世的几个儿子在民间的名声、德行都比较差，霍光担心草率迎立他们为皇帝，可能重蹈刘贺覆辙，因此犹豫不决。

正在这时，太仆杜延年（原霍光属吏）、大将军霍光的长史丙吉，先后向霍光建议立才能、德行操守俱佳的皇曾孙刘病已为新帝。霍光见身边的亲近大臣一致推举被养育于掖庭的刘病已，感到非常意外，答应考虑一下，事后霍光马上派人去探查了解刘病已的为人，发现果然如杜延年、丙吉所说，皇曾孙刘病已是一个贤德的人，宜乎册立为皇帝。

七月，霍光向上（上官太后）奏议说：“礼制，人重视血统关系所以尊重自己的祖先，尊重祖先就会敬奉祖宗的事业。昭帝无嗣，应选择支子孙贤德的为继承人。武帝曾孙名病已，有诏令由掖庭进行照管。至今已十八岁。从师学习《诗》《论语》《孝经》，操行节俭、慈仁而爱人，可以作昭帝的继承人，奉承祖宗大业，统驭天下臣民。”上官太后表示同意。

就这样，原本身份尴尬且无人问津的刘病已，突然天降富贵，先是被封为阳武侯，成为皇位继承人，不久后又被奉迎为皇帝，是为汉宣帝。

汉宣帝即位后，大赦天下，为了使平民百姓避讳方便，改自己的名字“刘病已”为“刘询”（后面都称刘询），同时为其曾祖母卫子夫、祖父刘据、祖母史良娣、父亲刘进、母亲王翁须议谥号，规划建设墓地园邑。

刘询刚继位为帝，第一件事就封许平君为婕妤，而在几个月之前，他们已经有了第一个孩子，也就是嫡长子刘奭。

皇帝既已即位自然要册立皇后，大将军霍光的小女儿霍成君此时还未出嫁，又和上官太后是亲戚，于是与霍光亲近的大臣都倾向于册立霍成君为皇后，却没人想起或请立许平君。可能在朝臣眼中，许平君虽是皇帝的结发妻子，但出身寒微，能当上婕妤就已是大幸，至于母仪天下的皇后之位就不是她能奢望的。

对此，汉宣帝刘询心知肚明，他没有选择与朝臣据理力争，也没有明说皇后人选，当了皇帝后的他，可以坐拥三宫六院七十二嫔妃，什么样的美女都可以招之即来。

但是，他始终怀念在寒微时就与自己相濡以沫的许平君，他想立自己心爱的女人为后，于是下了一道诏书：大概意思是通告全国寻求微贱时丢失的一柄宝剑。即历史上著名的“故剑情深”典故，连曾经用过却不幸丢失的宝剑都这么珍惜，何况是结发妻子？大臣们立刻秒懂，明白了皇帝有“糟糠之妻不下堂”之意，纷纷奏立许平君为皇后。

就这样，在刘询的巧妙坚持之下，刚刚被封为婕妤的许平君，马上又被册封为后。对此，霍光也没有理由提出反对意见，尽管他希望自己的女儿被立为皇后。

虽然如此，可大将军的权威还在，霍光认为许平君的父亲许广汉是罪人，不应该封为国丈，直到一年多以后才勉强封为昌成君，这也许是权臣霍光对新帝刘询的一个警告。

许平君对于自己被封为婕妤时已经很知足了，没想过得到更多，因丈夫不惜得罪权臣为她争取，使自己一下子成了母仪天下的皇后，这让许平君很感动，为丈夫的深情感动，而刘询也没有违背当初相知相守、陪伴一生的誓言。

在尔虞我诈、勾心斗角的深宫中，两人彼此相互扶持，相濡以沫，不但没有因突然获得权势富贵变得疏远，反而更加亲密了，帝后伉俪情深也使官员百姓们十分欣喜和羡慕。

这其中，有一个人除外，她就是霍光的夫人霍显（姓氏不详，随夫姓）。霍显一直想让女儿霍成君成为皇后，以延续霍家长久的权势富贵，因此对于许平君被立为皇后十分痛恨，一心想要害死她并夺去皇后之位，可碍于帝后感情深厚，始终找不到下手的机会。

本始三年（前71年），汉宣帝即位的第三年，皇后许平君再度怀孕，在她将要分娩时却患了疾病，女医淳于衍时常入宫为许平君看病，在淳于衍的精心照料下，许平君足月后生下一个女孩。

因此许平君非常信任淳于衍，而这些都被霍显安排在宫中的眼线得知，并告诉了霍显，霍显见有机可趁，于是威逼利诱，竟指使淳于衍在许皇后坐月子期间的滋补汤药中，加入了孕产妇禁服的一味中药——生附子，以毒杀许皇后。

许平君在服下滋补药后不久就头晕脑胀得厉害，问药中不会有毒吧，淳于衍回答说没有，此时许平君更加气促，很快就毒发逝世，年仅19岁。

一国的皇后就这样死了，后果自然十分严重，尤其是那些对许皇后护理失职的御医，都被逮捕入狱要他们交代罪行。阴狠毒辣，同时又胆大无脑的霍显担心事情败露，就将详情告诉了丈夫霍光，并对霍光说：“既然已经错办了这事，你就想法子别让官吏逼问淳于衍了。”

霍光听后惊呆了，一句话也说不出来。为了保全夫人及霍家，霍光不得已奏请皇上，不要再追究淳于衍的责任了，而许皇后的死因自然也就不了了之。

许皇后死后，在霍光的一力坚持和汉宣帝的刻意退让下，霍成君如愿以偿地入主中宫，成为汉宣帝的第二任皇后，汉宣帝刘询与霍光的关系似乎更亲密了。

对于皇后许平君的去世原因，汉宣帝刚开始不知内情，心中十分内疚和悲痛，于是追谥许皇后为“恭哀皇后”，并葬于杜陵南园。

汉宣帝刘询即位之初，朝政几乎全部掌握在霍光手里，成为汉朝实际上的最高统治者，霍光把持着国家的权柄，对百官生杀予夺，谁也不敢冒犯他。

此外，霍光的儿子霍禹及侄孙霍云、霍山分别担任中郎将、奉车都尉等要职，掌握着兵权；霍光的两个女婿则分别是长乐、未央宫的卫尉，掌管整个皇宫的警卫；而霍光的其他亲属、亲信部下也分别担任诸曹大夫、骑都尉、给事中等官职，可以说霍氏党派亲族已连成一体，盘根错节地占据了朝廷。

一天，汉宣帝去谒见高庙时，霍光陪同他乘车前往，他觉得心里很害怕，如芒刺在背一般。直到车骑将军张安世代替霍光骖乘，汉宣帝才安逸自在，感到非常安全亲近。

这次的经历使汉宣帝明白，自己刚即位根基浅薄，仅凭皇帝之称是不能与霍光相抗衡的，只有保持最大的克制，逐渐发展自己的势力，然后寻求有利时机，才能夺回属于自己的最高统治权。

地节二年（前68年），也就是汉宣帝即位后的第六年，霍光去世。多年的隐忍蓄势终于看到了曙光，汉宣帝先是提拔重用御史大夫魏相为丞相，继而任命丙吉为御史大夫，又委他的岳父平恩侯许广汉以重任，逐渐把权力收回。

与此同时，汉宣帝采取明升暗降的手段，逐步架空及削夺了霍家把持的官职、兵权，让自己的亲信许、史两家子弟担任南北军和羽林郎的统帅，最终把兵权都掌握在自己手中。

面对汉宣帝全面夺权的行动，霍家集团内部先是不满，后来惶恐不安。就在这时，霍显毒杀许皇后的真相也开始慢慢泄露出来，这让霍家人及霍氏一党都有一种大祸临头的感觉，为了保住霍家，保住他们的既得利益，霍氏决定先下手为强，密谋造反。

然而反叛还未开始，就被早有准备并严阵以待的汉宣帝瓦解了，霍云、霍山及范明友（霍光四女婿）自杀，霍显、霍禹、邓广汉（霍光长女婿）等人被捕捉到，随后霍禹被腰斩，霍显和其他子女、亲属也被斩首弃市，与霍氏相连的数千户人家也都被诛灭。

同年八月，皇后霍成君被废，后来自杀。自此，从汉武帝晚年起就盘踞朝中达二十年之久的霍家势力一朝覆灭，汉宣帝刘询不但彻底掌握了朝政大权，也终于为发妻许平君报了仇。

汉宣帝刘询出身坎坷，从幼年起就饱受磨难，感受过人情冷暖，同时也得到过很多贵人的相助，获得过亲情的温暖。

经历坎坷也好，世态炎凉也罢，这些都磨炼了刘询的身心意志，增长了他的阅历才干，为后来的孝宣中兴打下了坚实的基础；对于贵人们的相助，汉宣帝即位后知恩图报，无论是丙吉、张贺，还是祖母外家史家、岳父许广汉及许家，他都大力提拔重用，厚加赏赐，封侯拜将并担任丞相等高官，且汉宣帝对他们始终保持着信任，就连当初照顾自己的乳母胡组、郭征卿，汉宣帝也不忘赏赐他们的子孙。

这其中，最让汉宣帝感到内疚并始终难以忘怀的是他的发妻许平君，作为皇帝，他虽然‬后宫佳丽三千，且在霍成君被废后又有了第三任皇后王皇后，可是在他心中，只有第一任皇后许平君才是最爱。她是平民百姓刘病已的初恋，也是皇帝刘询相濡以沫的结发妻子，更是历经岁月流逝仍然难以忘怀的白月光。

为了弥补这份愧疚之心，也为了追思他们曾经的爱情、亲情，汉宣帝‬先是爱屋及乌立了许平君的儿子刘奭为太子（后来的汉元帝），晚年明知太子“柔仁好儒”，不是皇位的最佳继承人，百年之后仍然传位于他，让他继承庞大的大汉帝国，汉宣帝对许平君的感情不言自明。