美国这次是真急了！因为国际空间站2030年就要退役，满打满算没几年了。

这不，美国塞拉公司正在与蓝色起源公司合作开发商业太空站—轨道礁（Orbital Reef）太空站，如果成功，将可能成为首个私营公司建立的空间站。

前不久，塞拉公司研制的全尺寸软体太空舱实验成功！这标志着他们建造低轨商业太空站，成功迈出了关键性一步。

美国廉价空间站

众所皆知，美俄主导的国际空间站的建设工作从1998 年就开始，后来逐渐完善。

空间站建造方面，俄罗斯负责推进，也就是负责调整空间站轨道和姿态的推进；

而美国则是提供电力，为空间站上的各种仪器和生命维持系统提供动力。

如今的空间站一边修修补补，一边进入了生命周期的后半期。

最新的消息是空间站将在2030年前后退役，届时太空中只有中国天宫空间站一个独苗。

看到中国如此强大，这是美国宇航局NASA无法忍受的事情。

为了继续在太空中拥有霸权，同时也为了展示美国强大的科技实力，他们一直在想办法。

然而由于NASA自己的载人航天任务，主要精力集中在月球和火星上，实在腾不出手。

于是美国当地的一些私营航天公司，开始为老大哥分担。

首当其冲就是贝索斯的蓝色起源公司，作为跟马斯克齐名的美国富豪，贝索斯一直想要打造私人空间站。

于是蓝色起源就拉着一帮合作伙伴想搞个大的，其中就包括波音、Redwire（红线太空公司） 和 Sierra Space（塞拉空间公司）等等。

他们在一起谋划，哥几个，我们搞个新的空间站，名字就叫轨道礁，然后预计将于 2025-2030年开始运营，未来可以取代国际空间站。

据悉，里面的居住空间体积为830立方米，能到现在国际空间站（916立方米）的90%，最多可供10人居住。

同时，轨道礁空间站将在微重力环境下进行科学实验，为发展太空技术提供平台，接待太空游客，甚至还可能成为即将上映的电影拍摄场地。

没办法，毕竟是商业航天嘛，也要赚钱的。

组件方面，轨道礁空间站包括电源系统、核心模块、生命栖息模块、科学模块和飞船。

分工方面，他们也是做了详细的安排。

比如蓝色起源作为老大哥负责其中的核心模块与系统，以及往返于太空的交通工具：

波音负责科学模块，以及后续空间站的运维工作，其“星际客船”将向空间站运送人员和货物。

而塞拉空间则负责建设大型综合灵活环境模块，本质上就是一个大型的充气式模块，作为航天员的生活区。

值得一提的是，美国航天局NASA对蓝色起源计划中的空间站，给予充分的肯定跟好评，视为取代国际空间站的首要候选之一。

据说，蓝色起源已从美国宇航局获得了1.72亿美元的资金。

虽然数额不多，但要知道，蓝色起源可从来没有缺过钱，背靠富豪贝索斯，公司每年到账10亿美元。

最近有好消息传来，目前塞拉公司研制的全尺寸软体太空舱实验成功，外壳压力强度符合NASA提出的要求。

在2023年的相关测试中，塞拉公司的300立方米充气结构承受了太空中所需承受的5倍压力，展示了软货物技术的极限。

这次，塞拉公司又进行了新的一轮测试。

据悉，直径8米的充气结构在77磅/平方英寸的压力下爆炸，超过了美国宇航局推荐的60.8磅/平方英寸的安全标准。

同时也是该模块，实际工作压力15.2磅/平方英寸的四倍。

对此，塞拉公司工程师表示，“我们对结果感到欣喜若狂，这是团队的一项惊人成就”。

此次成功实验，标志着他们向建造低轨商业太空站，成功迈出了关键性一步。

当然了，为了能让航天员的生活区更加安全可靠，塞拉公司后续还需要继续相关实验，从而证明该结构本身能够承受太空飞行的严酷考验。

至于软体太空舱材料用的是什么？塞拉公司对外宣传主要是聚芳酯纤维，据说这种材料强度是钢的5倍，铝的10倍。

首先技术人员将聚芳酯纤维制成带子，再将这些带子编织在一起，使压力外壳具有在太空中承受压力所需的强度。

据悉，软体太空舱发射前是收起来的状态，而发射到太空中可以自主展开，并且还有与飞船对接的窗口。

如果要达到一个国际空间站的体积，只需发射3个这种软体太空舱就够了。

同时，塞拉空间公司还在开发一种名为“追梦者（Dream Chaser）”的航天飞机，该飞机的设计目标是携带12000磅（5443公斤）载荷到近地轨道。

其外形与美国X-37B相当，但大小只有美国宇航局航天飞机的四分之一，每次最多可乘坐6人。

据悉，追梦者号可能会在2026年准备就绪，执行定期的轨道礁货运任务，可能还会执行国际空间站的货运任务。

虽然美国这种软体太空舱的想法是好的，但是吧，还是有很多实际问题要解决。

说白了，软体太空舱无非就是一个太空毛坯房，事先还得培养一批太空装修工，在真空零重力下工作，待到太空舱建完，太空装修工也就失业了。

对了，还有生命维持系统怎么办？动力系统怎么办？大量的试验设备怎么办？太空舱又不是帐篷，有个壳就可以了。

退一万步说，就算一次性能把整个空间站的太空舱都弄上去，那么设备呢？再发几枚火箭把设备弄上去？

这样算下来，成本方面跟之前有区别吗？

说句不好听的，这不就是脱裤子放屁，多此一举。

结尾

哪怕美国人的PPT画得再好，最后不能实现也是白搭，咱们看落地好吧。

所以，个人感觉哈，虽然美国人描述的很高大上，但总觉得有点儿不靠谱。

不过哈，这又给了我们一个新思路，看来国内航天企业又有的忙了。