宋太祖秘密誓约的规定：“不杀大臣及言事官，违者不祥。”

十五年前，宋高宗杀害上书言事的陈东和欧阳澈，结果只是极大地提高了牺牲者的声誉，而使自己背负难以洗刷的恶名。

此后宋高宗一直引以为训，不敢轻易开杀戒。秦桧对胡铨恨之入骨，在自己的一德格天阁中写上胡铨等人的姓名，“必欲杀之而后已”。

然而在宋太祖秘密誓约的约束下，只要宋高宗未予首肯，他始终无法杀害官卑职小，而又贬黜流放的胡铨。

岳飞的生命也受宋太祖誓约的保护，为何却落下一个惨死的结局？

岳飞出生于河南的一个农民家庭，刚出生不久，家中就遭遇了水灾，田地和房屋都被冲毁了，家里的财产也都没了。

家里没钱，读的书不多，除了种田，也只有当兵这一条出路了。岳飞先后在河北、山西、河南入伍当兵，凭借着一身过硬的武功，从一个敢死队队长一路做到清远军节度使，相当于今天的军区司令员，此时岳飞才32岁。

岳飞的能力在宋朝的确是首屈一指的。要不然，一个没有背景的农民子弟，凭什么能够官居高位？即使是宋朝在战场上屡战屡败，但是只要是岳飞指挥的战争基本是没有输的。

1139年，金国的主战派完颜兀术发动政变，推翻掌权的主和派，撕毁之前和宋朝签订的协议，大举侵犯河南、陕西等地。

宋朝任命韩世忠、张俊和岳飞为招讨使，决心收复失地。岳飞在6月北伐，顺利攻克蔡州、颖昌、陈州之后，7月收复洛阳。韩世忠已经打到了连云港，张俊进军亳州，中兴大将全部向北推进，只要岳飞击败开封的完颜兀术，金国将再无可战兵团，中兴大业可成。

但是，赵构的诏书又来了。他命令韩世忠、张俊、刘锜撤军，于是岳飞成为一支孤军。正是岳家孤军，上演了最壮烈的战争史诗。

颖昌大战中，岳家军杀得“人为血人、马为血马”，但没有一个人退缩。部将杨再兴率领三百骑兵为前哨，在外出巡逻时，与金军猝然相遇。尽管众寡悬殊，杨再兴也毫无惧色，率三百骑士奋不顾身地进行殊死战。

最后，杨再兴与三百将士全部牺牲。当时正值大雨，溪涧里都流满了血水。岳家军获得杨再兴的尸体，焚化以后，烧出两升箭头，足见当时战事之惨烈。

金军也付出了更惨重代价，光被杀的即有两千余人。

出兵以来屡战屡败，完颜兀术再也没有勇气同宋军较量了。他根本没想到岳家军的战斗力如此强大。他把十万大军驻扎在朱仙镇，打算最后再试一次，实在不行就撤。

岳飞派出的依然是背嵬军，不过只有八百人打前站。岳飞的意思是，试试就行了，别来真的，大战还是主力来打。但八百背嵬军和金军的第一次交锋，和金军的三万骑兵、十万步兵打的难分胜负。到了正午，城里的主力军出城增援，战局很快得以扭转。完颜兀术全军溃败。

颖昌大捷战果辉煌，岳家军杀敌五千多人，缴获马匹三千多匹，武器之类的更是多的不计其数。完颜兀术的女婿当场被杀，福统领身受重伤，几天后死去。

完颜兀术在金军完全占据天时地利的条件下大败，只好率残兵败将逃回开封府。事实上，完颜兀术已经没有还手之力了，至于往后是否还能招架住岳家军的进攻，也毫无把握。

只要再坚持一下，岳家军就能大获全胜，将长城以南全部收复都是完全有可能的。可岳飞没有等来援兵，却等来了十二块金牌。

在岳飞率军北上直驱中原的时候，宋高宗和秦桧惶惶不可终日。1129年，刚当皇帝两年的赵构遭遇“清君侧”，苗傅和刘正彦二人发动兵变，逼迫赵构退位，让位给三岁的太子。五代十国的教训、依靠政变立国的历史，时刻提醒赵家要对军权严防死守。

宋高宗对战争既害怕全胜，又害怕大败。如果全胜，则武将兵多，功高且权重，会威胁到皇权。倘若失败，则宋高宗有可能成为阶下之囚。

秦桧一直和金国有勾结，又是宋朝的主和派。在岳家军长驱直入、高歌猛进时，秦桧看准时机，也把握了宋高宗的心理，以岳家军孤军深入，不可久留的理由，迫不及待地向宋高宗提出了班师回朝的建议。

现在班师，一不至于大败，二不至于全胜，正中宋高宗下怀。于是，岳飞在一天之内接连收到十二道金牌，全胜言语激烈，不容改变的军令。

完颜兀术原以为此次战争败局已定，丢弃开封城，正准备渡过黄河。听到岳飞撤兵的消息，喜出望外，立即整军卷土重来。宋高宗和秦桧的战略指挥，帮助了金军重占河南之地，使宋军屡次大捷的辉煌战果毁于一旦。

金军元帅完颜兀术经历几次大战的挫败，不得不承认宋朝军队还是很强的，觉得和南宋议和。绍兴十年秋，完颜兀术写信给秦桧说：

尔朝夕以和请，而岳飞方为河北图，且杀吾婿，不可以不报。必杀岳飞，而后和可成也。

只要岳飞活着，完颜兀术就怕他被重新启用。他提出以杀岳飞作为议和的条件，秦桧自然是唯命是从，宋高宗为了对金议和的成功，故在秦桧的怂恿下，决定杀害岳飞。

10月，岳飞被投入大理寺。案子审理很慢，怎么都找不出岳飞谋反的证据，不得已用“莫须有”代替。莫须有的意思是“不必有”，皇帝杀人还需要理由吗？

岳飞死后二十年，金军中还流传一句话:

岳飞不死，大金灭矣!