澳大利亚内陆的天文学家有新的发现，每小时有三次，它成为天空中最亮的物体之一。发现它的团队认为它是一颗磁星，它就在我们的宇宙后院。

随着神秘物体的旋转，高偏振或扭曲的辐射束从其两极射出。每18.18分钟，持续30到60秒，一束光束穿过我们的视线，物体开始闪烁。“对于天文学家来说，这有点令人毛骨悚然，因为在天空中没有发现有的东西能做到这一点，”团队负责人Natasha Hurley-Walker博士在一份声明中说。像这样的超新星缓慢瞬变可能会在几天到几个月的范围内发生，脉冲星这样速度更快的会在几毫秒内闪烁。“这只是每18.18分钟，就像上了发条一样”。

由于这个奇怪的长间隔，Hurley-Walker 博士说这些观察结果与一种被称为超长周期磁星的奇异天体物理物体的预测相吻合。“但没有人预料到会直接检测到这样的一个，因为我们没想到它们会如此明亮。不知何故，它比我们以前见过的任何东西都更有效地将磁能转换为无线电波。”

赫尔利-沃克博士说：“因为我们没想到这种无线电发射是可能的，”“它存在的事实告诉我们，一定会发生某种极端的物理过程，”她说。

Hurley-Walker博士现在正在西澳大利亚使用默奇森宽场阵列(MWA) 监测该物体，看它是否再次闪烁门廊灯。“如果是这样，”她说，“整个南半球甚至在轨道上都有望远镜可以直接指向它。”

压在星星上

中子星从核心坍缩超新星的灰烬中升起。星震摇晃着它们的地壳，而难以理解的力量将恒星的核心压碎成一个小球。但是，如果中子星在诞生时旋转得足够快，它就会产生一种内部发电机效应，为其磁场增压。美丽而可怕的结果被称为磁星。

这些巨大的中子星把比太阳质量还多的东西挤进了一个直径约 20 公里的球体中。但即使距离磁星有五十倍的距离，毁灭性的磁场也与所有已知生命的化学成分不相容。

在磁星强度的磁场中，我们所知道的物理学变得……不同。“X 射线光子很容易一分为二或合并在一起。真空本身是极化的，变得强烈双折射，就像方解石晶体。原子被变形为比电子的量子相对论波长更薄的长圆柱体。”

银河系的直径在1到20万光年之间。在四千光年之外，这颗磁星就在我们的宇宙后院。它非常强大，而且近在咫尺。令人高兴的是，它不会持续很长时间。仅仅一万年左右，磁星的磁场就会衰减。在那之后，它的爆发就会停止。

黑暗的天空，深邃的时光

科廷大学的学生 Tyrone O'Doherty 在 MWA 望远镜的数据中发现块上的新磁星时，正在使用他自己设计的方法。“令人兴奋的是，我去年确定的来源竟然是一个如此奇特的物体，”正在攻读博士学位的 O'Doherty 说。

MWA 是一种低频射电望远镜，由数千个蜘蛛腿偶极子天线组成。为了完成它的工作，它利用了澳大利亚内陆的黑暗天空和无线电静默。MWA 主任 Steven Tingay 教授说，该望远镜是平方公里阵列 (SKA) 的先驱仪器。

“找到这个物体并研究其详细特性的关键是，我们能够在 Pawsey 研究超级计算中心收集和存储 MWA 近十年来产生的所有数据。当你发现一个物体时，能够回顾如此庞大的数据集，这在天文学中是非常独特的，”他说。

一旦投入使用，SKA将包括遍布澳大利亚和南非的庞大望远镜网络。其令人难以置信的分辨率将使研究人员能够创建一个直到可见宇宙边缘的星系的三维地图，并回顾第一道光的时间。该阵列预计将在 2027 年进行首次观测。