在鄢陵之战中击败楚军、获取最后的胜利后，晋军方面上至国君晋厉公，下至普通的士卒，都是兴高采烈、一片欢腾；晋厉公还以‘驻军楚营、享用楚粟’的行为来热烈庆祝击败老对手楚军、维护晋国霸业依旧稳固及来之不易的胜利。
于是，士燮在大胜之后立即觐见并规劝晋厉公，请国君要常常保持警惕谦逊之心、时时刻刻自省；用‘天命不能常在不变’来警醒自己，和卿士大夫们团结一心、一致对外，以防备随时到来的威胁！
士燮出仕后忠勤诚恳、尽心尽力辅佐了晋国的两代国君，所以股肱老臣的话晋厉公当然不能不听，总要在表面上做出接受的样子；因此，在率军队饱饱地吃了三天楚军留下的军粮后，晋厉公便顺势宣布从郑国撤军，返回国内进行休整，以恢复因此次大战而消耗过大的国力、军力。
至于郑伯（郑成公）那个背信弃义、骑墙跳横的反复小人，以后寡人有空了再来收拾他（晋厉公语）。
亲自率军在鄢陵击败了楚共王指挥的楚军、巩固了晋国的霸业后，晋厉公继先君文公、襄公之后，成为晋国新一代的、当之无愧的中原诸侯霸主（先君景公其实也不错，但有邲之战失败的硬伤，就不好和文公、襄公并列了）。
加上之前于麻隧之战中击败秦国、交刚之战又击败狄人，在这几次军事胜利之下，晋国的外在威胁基本上已被消除，志得意满的晋厉公认为国外已经没有了势均力敌的对手，于是便把目光转向了国内，预备动手削弱已经开始威胁公室权力的诸卿士大夫势力，将晋国的军政大权统统集中于公室之手，即施行‘去群大夫、立己左右’的计划。
从晋灵公开始，晋国的军政大权基本上由卿士家族所掌握，历任晋侯反而失去了绝对的朝堂控制权；而为了权力的掌控争夺，几代晋侯和卿士之间都发生过君臣之争，其中灵公被赵氏所弑杀，而景公则在其他卿士的协助下反击赵氏成功，一度消灭了赵氏大宗。
晋厉公还是‘晋国太子’的时候，就对国家大政由卿士分别出掌、公室却不掌握绝对朝堂控制权的状况痛恨不已，一直耿耿于怀，决心等将来自己继位后，一定要设法改变这个‘君臣不分’的局面，施行“尽去群大夫、立己左右”，将晋国的权力尽收于公室；而这个收权的思想，伴随了晋厉公此后的一生。
周简王五年（前581年），晋厉公继位之后，先后发动了和狄人、秦国、楚国的战争，并在这几次作战中以军令统一的名义，逐渐收回了部分被卿士们所掌握、把持的军权。而晋国的诸卿士们虽然感觉到国君在有计划地收回自己手中的权力、不肯轻易就这样交权，但当时晋国外部威胁重重，楚、秦、狄都在对晋国虎视眈眈，只有消除了外部威胁，晋国才有扩大利益、继续号令天下诸侯的权力。
因此，在一致的利益前提之下，晋国君臣通力合作，一心对外，总算没有在外敌未平之时，就先闹出‘内讧’的笑话来。
当然，就在晋国对外用兵的时候，诸卿士们也采取了各种或明或暗的方式，来对抗晋厉公的收权行动（比如麻隧之战，晋厉公就没能得到卿士们的全力支持，攻占秦都雍城，彻底打垮秦国）；晋国君臣彼此都在等待一个好机会，彻底了断这一切（这也是士燮坚决要求留下楚国作为晋国外部警惕来源的原因；楚国的威胁若在，晋国内部的卿士大夫们就会心存忌惮，无法和国君全面对抗、导致晋国生成内讧的局面）。
眼看自己曾预言过的“若外宁、则必有内患”的不幸情况即将发生，痛苦中的士燮无计可施，只能天天前往士氏（范氏）宗庙中向先祖们祈祷，请求他们保佑自己早点死去：
“君上日渐骄横奢侈，又意外地战胜了所有的敌人，这是昊天在故意增加他身上的致命缺陷，我们晋国的祸难就要发作起来了。燮不愿意亲眼看见灾祸的降临，只有在这里向怜我、爱我的祖宗们祈祷，请你们让我快一点死去，不要让我和范氏被牵扯进这即将到来的祸难之中；要是你们能让我达成心愿的话，那就是我范氏一门的福气了！”
《左传.成公十七年》——......‘君骄侈而克敌，天益其疾也，难将作。唯祖宗爱我，祝我速死，无及于难，范氏之福也。’
周简王十二年（前574年）六月，也就是鄢陵之战结束后第二年，在长期坚持不懈的诚心祈祷之下，士燮终于得偿所愿，平安无事地老死在家中，总算得到了善终，也没看见今后要发生在晋国内部的血腥内讧。
就在临死之前，士燮还强打起精神，仔细嘱咐着将要继承士氏（范氏）家主之位的儿子士匄，命他发誓严守门户，不得参与今后朝堂上的任何争斗，以免给范氏招来祸患；面对父亲的临终嘱托，士匄一一应允。
士燮去世之后，他遗下的中军佐位置出现空缺，晋厉公便命郤氏家主、上军将郤錡继任中军佐；而士匄此后也顺利地进入晋国朝堂，担任新军佐；原新军佐郤至则升任为新军将。
此时，晋国朝堂八卿的新一届排名为——中军将兼执政大夫栾书、中军佐郤錡、上军将荀偃（中行偃）、上军佐韩厥、下军将荀罃、下军佐郤犨、新军将郤至、新军佐士匄。
在新一届晋国四军八卿中，郤氏家族依旧占有着三席（中军佐郤錡、下军佐郤犨、新军将郤至）。而之前的郤氏，曾经四代出任晋国执政（郤芮、郤縠、郤缺、郤克），四代人中进入卿士行列的也有八人（郤芮、郤縠、郤溱、郤缺、郤克、郤錡、郤至、郤犨）。
郤氏在晋国百年经营，树大根深、党羽众多，拥有的财富和权力都无与伦比，几乎达到了“富半公室，家半三军”的程度；就连当年以赵盾为代表的自赵氏大宗，都无法和郤氏相提并论。而赵氏大宗被消灭后，晋国目前的卿士家族中，地盘最大、实力最强的卿族，就属郤氏为尊了。
士燮的中军佐之位被上军将郤錡按朝堂顺序接任后，郤氏的权势更高，郤錡的中军佐距离晋国执政（栾书的中军将）也只有一步之遥；如果情况一切正常的话，郤錡将在数年后，接替或退休、或去世（甚至是被晋厉公打击夺权）的现任晋国执政栾书，成为郤氏家族历史上的第五位晋国执政。
而郤氏家族的兴盛和强大，不但遭到了晋厉公本人的忌惮和警惕，就是想要稳固家族势力、同时挑起国君和其他卿士家族内讧的中军将栾书，同样保持着严重的关注和万分的警惕；鄢陵之战中，时任新军佐郤至没有听从中军元帅（就是栾书自己）‘稳固待援、徐徐进攻’的命令，而是独自出击并大胜当面的楚军，虽然增加了郤氏在晋国国内的影响力，但同时也使得身为中军元帅的栾书大丢脸面，乃至忌恨势力大涨的郤氏。
所以，在率军从鄢陵回国之后，警惕心极重的栾书就想采取措施报复郤氏，乃至设计除掉在栾氏身后紧紧追赶、马上就要超越甚至取代自己家族地位地位的郤氏。
栾、郤两家，其实都是晋国公室旁支别立氏家而来的卿族，晋国目前与国君源出一脉的卿族，主要就是栾、郤、韩三家（另外还有祁氏、羊舌氏等地位低一点的大夫家，也是晋公室别支）；按道理，同属公室别支的栾氏和郤氏不应该内部发起内讧，但栾书私心作祟，想要祸水东引，让晋厉公与郤氏之间因为争夺权力而自相残杀，以便自己得利。
原本晋厉公从鄢陵回国之后，所制定的“收权、定政”的第一目标，就是执掌晋国军政大权大权的中军将兼执政大夫——栾书，栾氏的权力将被晋厉公一步一步收回；栾书如果知趣的话，晋厉公倒是不会对他怎么样，只是将其手中的权力全部收回，然后让他退出朝堂、回家养老便罢了。
但栾书出仕数十年，从下军佐一直做到了中军将，其心思缜密、老奸巨猾，当然明白晋厉公的收权计划针对的是谁；因此，栾书一面与晋厉公全力周旋，分散其对栾氏家族的注意力，一面则争取将祸水引到其他卿士家族头上去。而栾书的目标，自然就是诸卿中风头正劲、势力最强的郤氏家族。
这就是栾书想尽了办法，要借晋厉公之手，铲除原本就和栾氏有过节和矛盾的郤氏，同时又达到让晋厉公因枉杀大臣而失去国内人心、最终自取灭亡，从而保全栾氏家族的终极目的。
此后，为了转移晋厉公的“夺权”第一目标，打击潜在的政敌（其实都已经很明显了），老谋深算的栾书经过了一系列的仔细策划，又精心布置了一环接一环的高深圈套，让自我膨胀的晋厉公在不知不觉中，将收权打击的第一对象，成功地转移到了郤氏的头上；而具体的经过，则如下所示——
为了嫁祸郤氏、维护栾氏的安全，栾书先在私下里找到在鄢陵之战中被晋军俘获的楚国王子公子茷，以“释放其回国”为条件，唆使他在接受晋厉公的召见时，构陷、中伤郤氏家族；而为了早日回国，于是公子茷在拜见晋厉公时，按照栾书的吩咐，煞有介事地说：
“当初鄢陵之战，我们寡君（指楚共王）是被贵国的新军将（即郤至，当时还是新军佐）的主动出击所引诱，两国这才打起来的。我当时还听说，新军将之所以这么着急的进攻我军，就是想趁机引起战场上的大乱，以使贵国阵中出现不测之事（暗指晋厉公或许会因此而阵亡、或被俘）；事后，他们（指郤氏）再到雒邑去迎公孙周（晋文公玄孙、晋厉公远房族侄）回国，继承君位，以此立下拥立之功。”
晋厉公再怎么刚愎自用、骄傲自大，也还是有一定的作为、四方征战大获全胜的强势国君，不是那些庸碌昏聩的无能之辈，基本的治国用人素质一点都不差，自然不会仅凭着公子茷这个俘虏的一番话，就对国家的卿士直接下手。
但当时在鄢陵战场上，晋厉公确确实实是看见过郤至和楚共王的使者有过深切的接触，接受了战场礼物，并向楚共王的车驾行礼，后来郤至又放弃了追击溃逃中的郑成公座车；这些事情，不得不让晋厉公对郤至（郤氏家族）这么做的真实用意起了怀疑，想要搞清楚其中的原因。
而为了释疑，晋厉公便召见执政栾书前来，询问他对这件事的看法和建议；这正是栾书心中所期待的结果。
来到公宫中的栾书自然装作什么都不知道，等晋厉公转述完公子茷的话后，栾书才“大惊失色”地回答说：
“君上所说的这些，很有可能是真的啊！当时的战况那么危急，新军将（郤至）还是一副不怕死的样子，主动向楚军发起进攻；而作战中，他几次下车、脱了头盔向对面的楚君致敬，又接受了楚君所赠送的礼物，并在战场上和楚国的使者东拉西扯地说了半天闲话，这事实在很蹊跷。后来，新军将又故意放跑了郑伯，没有将其直接俘获，也不知什么原因。
当初，我们准备伐郑时，曾事先向齐、鲁、卫三国发出邀请，还遣使请他们一同出兵；可三国军队直到大战结束后才姗姗来迟，没有起到一点作用；我事后听说，是新军将故意授意出使三国的使者（指出使三国的时任新军将、郤至之叔郤犨；此时郤犨已经升为下军佐；当时栾书之子栾魇也是出使的使者，栾书故意这么说，是撇开自己家族的责任，将矛头引向郤氏），要延缓三国的出兵，使国君您单独率军和楚、郑联军作战，因此处于危险的境地中。
不过，这些事情都是没有确凿的证据，还不能证明新军将（郤氏）确实是要谋害国君、迎立公孙周回国的；下臣实在不敢妄言其他，既然公子茷对您说新军将要让您陷于危难境地、以便拥立公孙周继位，那么您不妨趁着这次向天子献捷的机会（春秋礼仪，诸侯进行战争获胜之后，都要派出献捷使者去雒邑王都向天子奏捷，并献上所获的战利品和俘虏，以示尊崇王室），以新军将为献捷的使者，派他前往雒邑拜见天子；您可以暗中派人观察他在雒邑时是否私下接触了公孙周，以及有否密谈拥立之事，再图后续。”
晋厉公不觉有异，对栾书的建议很满意，因此便下令让郤至担任‘献捷使者’，带着鄢陵之战中获得的战利品和俘虏，前往雒邑，向周天子奏捷。
至于齐鲁卫三国出兵延缓之事，并不是栾书打击郤氏计划的重点，而只是一个幌子；栾书真正的意图，是转移晋厉公的视线，让他关注郤至到雒邑后，是否与在王都的公孙周私下会面交谈，乃至做进一步的勾连。
栾书唯恐郤至到了雒邑却不去拜见公孙周，那么自己的计划就要落空，因此他偷偷让自己的心腹以晋国使臣的身份提前赶到雒邑，先拜会了公孙周，建议他说：
“新军将郤至，自入仕以来屡立战功、忠勤国事，将来一定前途无量，更上层楼；此次他作为‘献捷使者’来王都向天子奏捷，就是国君要重用他的先兆；公孙您是公室的英才，又在王都侍奉天子，也对晋国大有贡献；您这次一定要见一见新军将，相互熟悉一下，将来您如果要返回晋国的话，与新军佐交好对您是大有裨益的！”
公孙周此时尚不满十四岁，年幼天真，不知道这都是栾书那个老狐狸的算计和陷阱，根本没多想，于是满口答应下来，并在郤至来到雒邑之后，主动发出邀请，请郤至恰来会面、交谈。
但让郤至和公孙周没想到的是，这一切全都被晋厉公暗中派出监视他们的人全看在了眼里；事后，监视者又向晋厉公做了详细的汇报（还有添油加醋）。而晋厉公听到郤至到雒邑后果真去拜见了公孙周，彼此还详谈了许久的回奏后，当即勃然大怒，认定郤至与公孙周勾结颇深，的确有废立之心；从此，晋厉公开始对郤至动了杀机，乃至要对郤氏家族下手。
接下来的事情，就是郤氏家族大难的开始了。
