北京时间2023年12月29日09:07（美东标准时12月28日20:07），搭载X-37B空天飞机的“重型猎鹰”运载火箭从肯尼迪航天中心LC-39A工位发射升空，点火后2分32秒助推器分离，4分零2秒一二级分离，4分34秒整流罩分离，最后芯二级将X-37B空天飞机送入高倾角的高椭圆轨道（HEO）。

X-37B空天飞机

X-37B为波音公司研制的无人空天飞机，由美国空军与太空军联合运营，目前有2架在用。该机长8.8392米，翼展约4.572米，高2.926米，质量4989.5千克，其中有效载荷估计为227至272千克（第6次飞行增加服务舱后运力有所增强）。该机具有高度机动性，可以快速改变轨道，使其难以跟踪。此前，在X-37B第6次飞行任务中，其创造了908天的最长飞行纪录。

轨道试验飞行器7号（OTV-7）是X-37B的第7次飞行任务，美国太空军任务代号为USSF-52。本次任务内容包括在新的轨道状态下操作X-37B，试验太空感知技术，以及调查太空辐射对美国航天局所提供材料的影响，并搭载了美国航天局的“种子-2”实验（Seeds-2），将使植物种子长时间暴露在太空恶劣辐射环境中。此外，此次任务还将部署“猎鹰卫星-8号”（FalconSat-8），这是一颗由美国空军学院开发的小型科学实验卫星。

“重型猎鹰”为重型低温液体运载火箭，采用两级半构型，由芯一级、芯二级以及并排捆绑的两枚芯级助推器组成。该箭长70米，芯级及芯级助推器直径均为3.66米，整流罩直径5.2米，起飞质量约1421吨，最大起飞推力约2328吨，其标准地球同步转移轨道（GTO）运力为26.7吨。

本次发射任务中，全新的芯一级B1084.1全部燃尽，不做回收，溅落于大西洋，芯级助推器B1064.5和B1065.5则进行返场回收，返回卡纳维拉尔角太空军基地1号（LZ-1）和2号（LZ-2）着陆区。

此次发射是2023年“重型猎鹰”火箭第5次发射、肯尼迪航天中心第11次发射、美国第113次、世界第218次发射。

作者：木兰星舟