二战中，山县正乡无疑是日本大将中死得最为窝囊的一位。他的飞机因迷路而迫降，遭到吃瓜群众围观，后被炸死。

山县正乡出生于1891年，日本山口县人。1911年以第五名的优异成绩毕业于江田岛海军兵学校第39期。1917年，他以海军大尉军衔考入海军大学22期就读乙种生，一年后再次进入海军水雷学校高等科进修，成为鱼雷方面的专家，并去英国留学。他的同期同学中，有后来成为第二舰队司令长官的伊藤整一、第九舰队司令长官的远藤喜一和第六舰队司令长官的高木武雄，这四人后来都战死沙场，并被追晋为海军大将。

1932年，山县正乡出任海军航空兵本部总务部第一课课长，与松山茂航空本部长一起研究以舰载机鱼雷，完成了世界首次的渡洋轰炸的“中攻”96式攻击机。

1934年，出任凤翔号航空母舰舰长，这是由横须贺海军造船厂建造的日本第一艘航空母舰。担任舰长期间，曾指挥“凤翔”号开到中国上海附近，进行示威。

1938年，晋升少将，成为海军陆基第3联合航空队司令官，主要任务是对华南进行轰炸和侦察。在任期间大肆镇压辖区内的抗日力量，两年内杀害无辜百姓达1万多人。

1943年，升任中将，并担任日军第四南遣舰队司令，被派往东南亚战场阻击美军。

1944年5月，麦克阿瑟绕开山县正乡的第4南遣舰队，在菲律宾直接登陆，使得第四南遣舰队无用武之地。1945年3月，舰队被解散，山县正乡准备回国。他在从印尼泗水起飞，准备途经广州返回日本，飞行过程中遭到了美军飞机的拦截。在逃避过程中，由于燃料耗尽，飞机被迫紧急降落，但是误将海门认作是原计划降落的镇海。

飞机降落后，山县正乡等人惊愕地发现他们降落在了错误的地点。面对这一突发状况，他们匆忙返回飞机，试图联系基地。然而，此时飞机周围已被吃瓜群众团团围住，人群涌动，甚至有人投掷石块和棍棒，场面一度失控。

这一消息迅速传到了浙江省外海水上警察局第2大队6中队。中队长阮捷成听闻后，立即意识到事态的严重性，迅速组织队伍，带领水警前往现场查看情况。

随后，浙江护航队先也赶到现场，战斗打响。飞机上的日军开始用手枪还击，但火力明显不足。最终，在激烈的交火中，飞机被击中起火。熊熊烈火迅速蔓延，将整个飞机吞噬，山县正乡因飞机爆炸来不及逃离而毙命。

据《浙江省政府致军事委员会电(1945年3月24日)》记载:“该机上有海军中将山县正乡一名及大中佐六名、少佐二名、大尉二名其余军曹十数名，共计二十七人。飞机上的日军归属于日本海军第四南遣舰队，可能有重要价值之情报”。

其中的中将就是就是日本第4南遣舰队司令山县正乡海军中将（后被追晋大将），六名大中佐分别是长岭公固大佐、田村三郎大佐、齐藤泰藏大佐、中野初次军医大佐、广川济军医大佐、芦原贞男军医中佐，除了中野被俘，其余全部毙命。

战斗结束后，共找到敌尸16具，生擒日军6人，其中包括山县正乡的副官小岛禄一郎，后来因重伤而死。

身为日本海军中叱咤风云的海军大将，山县正乡本应有着更为体面和尊严的归宿，然而，命运却以近乎荒诞和悲戚的方式，将他推向了生命的尽头。