明太祖朱元璋，幼名朱重八，出生在元文宗天历年9月18日，也是1328年10月21日。家境贫苦，15岁那年，家乡濠州旱灾，次年来春又暴发瘟疫和蝗灾。短短半年亲人相继去世，只剩下他和二哥朱重二，家里已经没有几口吃的了，两人不得不分开，各自逃生。

走投无路的朱虫八不得不选择去皇觉寺当和尚，这年他16岁，因而当行童，初来乍到的他每天重复着挑水砍柴、烧火做饭等等杂事，还经常被年老的和尚欺负，这些他都能接受，毕竟这里每天还有几口饱饭吃。但好景不长，饥荒暴发，寺里也难以维持生计，只得让和尚们到处化缘。

17岁的朱重八当了游僧，去过合肥、信阳、汝州、陈州等许多地方，但兵荒马乱的，谁知道他能不能再回到寺里，可没想到3年后他竟然活着回到了皇觉寺，这三年他见识广泛，积累了很多社会经验。

就这样在皇觉寺又过了4年，这几年各地农民起义拔杆，到了元顺帝至正十一年，也就是1352年，朱重八收到发小汤和的来信，邀他加入郭子兴的义军，但这份信被其他和尚看见了，要去主持那里告密，于是朱元璋下山还俗投奔汤和，这年他25岁。

当和尚这八年锻炼了他的不服输、不向困难低头、勇往直前的进取心和强大的心里承受能力的精神，对朱元璋的一生产生了深远的影响，可谓影响深远意义重大。