曹爽的最大失败在于他没有任何盟友，得罪了所有的人。把自己彻底孤立了，司马懿的胜利是得到了所有人的支持曹爽在拥有皇帝和拥有天下所有兵权的绝对优势的情况下投降了。而司马懿仅仅握有三千士兵就敢冒险篡权，这不得说是司马懿的胆大妄为。

公元239年八岁的曹芳继位，曹魏进入了曹爽司马懿辅政时代，最初，二人合作很愉快，曹爽司马懿各带3000千人马轮流宿卫皇宫。曹爽多大年纪多大不确定。但基本上和曹叡差不多。曹爽后来为了独断专权以皇帝的名义将司马懿由太尉改任太傅。解除了录尚书事的职权，实际上解除了司马懿的兵权和宰相的实权，可以肯定的是，此时的司马懿没有篡位之心。仅为自保而言。曹爽的行为如果仅仅真对司马懿一人还好说，实际上，曹爽将曹叡时期的老臣一律解除职务，吏部礼尚书卢俞（卢值的儿子），黄门侍郎傅顾被罢免。征东将军满宠罢免，大将军孙礼罢免。中护军是保卫皇帝的禁军将领，与中领军共同拱卫京师。这些亲近的将领也被曹爽换掉了。

曹爽让曹操女婿何晏主持尚书台，拿到了官员的选拔权。以李胜为河南尹，拿到了首都地区的行政权；以毕轨为司隶校尉，拿到了首都的监察权。 所以导致整个曹魏高级文武大臣没有一个不恨曹爽的。就是在这种情况下，以司马懿为首，原中领军主将蒋济为谋臣，包括卢俞，傅顾，孙礼为成员的政治团伙就此团结在了一起。他们的目的只有一个，推倒以曹爽等近亲宗室组成的辅政联盟。结果就是司马师就在曹爽的眼皮底下阴养死侍三千，居然没一个知道 反曹爽联盟现在需要的就是一个恰当的时机。

公元249年正月，司马懿突然暴起发难，趁着曹爽等人去高平陵拜祭，京城出现权力真空的短暂缝隙之时，以私养的三千死士发动政变，占武库，攻皇城，长驱直入司马门，挟郭太后以号令天下。司马懿在赌，在"弄险"，实在是一次孤注一掷的政治赌博，赢了拥有一切，输了三族尽灭。但司马懿赢了，赢的是有惊无险。但问题是曹爽一手王炸的牌，为何要放手。

高平陵之变时，曹爽的两个心腹，夏侯玄远在长安，何晏在洛阳城内，面对司马懿控制的洛阳。曹爽面前的只有两条路。第一是投降，回家继续做万户侯，第二就是反抗，胜负未知。 曹爽并非处于劣势的情况下，选择了第二条路，也就是毫无抵抗就投降了。原因在于一方面相信了司马懿的 承诺，二是自己未必有把控当时的时局，自己家眷和群臣的家眷都在洛阳，自己如果与司马懿对立，这些人自己能否控制住？就算用天子名义号召天下兵马勤王，能有几个人响应，第三就是惮于司马懿的威望，四朝老臣，门生故吏满天下。曹爽自认为不是司马懿的对手。

最关键的一点就是曹爽和皇帝没有互信、皇帝曹芳已经十七岁了，他如果不听曹爽，曹爽也没办法，曹芳不论他发表什么意见都等于在削弱曹爽的权力。元老重臣基本被他得罪了、军队里没有撑得住的亲信，一遇反击，几乎必败无疑。京师里的宗室，文臣、将领不服他。貌似强大的曹爽实际上就是孤家寡人。太后，太傅司马懿、太尉蒋济、司徒高柔四人人联手，曹爽加皇帝真的没有任何作用。

而曹爽之所以相信司马懿的承诺，就是因为在极度危险的情况下屈从于虚假的安全感。 自欺欺人而已。 而对于司马懿而言，这种承诺一文不值。在司马懿看来，自己已经年老，曹爽正当壮年，日后如果曹爽也来一个高平陵之变，那么司马懿家族的命运不会更好。所以即便是投降的情况下，曹爽也是不能活得。

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