中国就是华夏，华夏先民最初是居住在中原地区的，古人认为中原位于天下的正中间，所以叫中国，中国四周是蛮夷戎狄，按方向不同，分为南蛮、东夷、西戎、北狄。

华夏人的历史地理观形成于西周时期，《容斋随笔》记载：“成周之世，中国之地最狭，以今地里考之，吴、越、楚、蜀、闽皆为蛮；淮地为群舒；秦为戎。河北真定、中山之境，乃鲜虞、肥、鼓国。河东之境，有赤狄、甲氏、留吁、铎辰、潞国。洛阳为王城，而有杨拒、泉皋、蛮氏、陆军、伊雒之戎。京东有菜、牟、介、莒、皆夷也。杞都雍丘，今汴之属邑，亦用夷礼。邾近于鲁，亦曰夷。其中国者，独晋、卫、齐、鲁、宋、郑、陈、许而已，通不过数十州，盖于天下特五分之一耳。”

这是东周（春秋战国）时期华夏人的地理观，当时的华夏与蛮夷戎狄是混合杂居的，但是华夏以占据中国之地为己任。

当时的楚国被视为南蛮，秦国被视为西戎，连秦楚这样的大国都被视为蛮夷，更不用说其它更遥远的地方了。

为什么华夏会把他们视为蛮夷呢？主要是礼仪和文化上的区别。中国与戎夷被视为五个地方的人，各自都有不同的生活习惯，而且不可以改变。《礼记・王制》说：“中国戎夷，五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰‘夷’，被发文身，有不火食者矣；南方曰‘蛮’，雕题交趾，有不火食者矣；西方曰‘戎’，被发衣皮，有不粒食者矣；北方曰‘狄’，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。中国、蛮、夷、戎、狄，皆有安居、 和味、宜服、利用、备器。五方之民，言语不通，嗜欲不同。”

中国、南蛮、东夷、西戎、北狄，都有自己安逸的住处，偏好的口味，舒适的服饰、便利的工具、完备的器物。

远古华夏人对中国的地理概念

五个地方的人，虽然语言不通，喜好不同，但当他们要表达心意，互相交流的时候，有懂得双方语言的人帮助沟通，这种人在东夷叫“寄”，在南蛮叫“象”，在西戎叫“狄鞮”，在北狄叫“译”。

华夏根本无法容忍外族的生活习惯，比如纹身和在额头刺花纹，这在华夏是犯罪的人才会这么做，叫做墨刑，要是哪个华夏人脸上被刺了字，那是一辈子的耻辱，而在南蛮看来，却是正常的装扮，这是巨大的生活差异。

华夏人不管是男人还是女人都会把头发盘起来，贵族会戴冠，普通百姓会戴头巾，而且华夏人终生不理发，东夷人会把头发剪短，还不盘头发，也不戴冠，与华夏人很容易就区分开来。

当时的华夏人明显是看不起南蛮、东夷、西戎、北狄的。《春秋左传正义》说：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”

华夏与东夷、南蛮、西戎、北狄最大区别就是礼仪和服装，只有华夏是礼仪之邦，有着华丽的服装，其他民族要么没有礼仪，要么衣服很难看。这种观念应该是最早的区别不同民族的观察，华夏人就是看有没有礼仪，有没有漂亮的服装。如果有，就认为是同族，如果没有，那就是异族。非我族类，其心必异，就是这么来的。

齐桓公

春秋初年，齐桓公在管仲的支持下，实行尊王攘夷的政策，所谓的尊王攘夷，通俗地说就是：联合同族（诸夏）打击东夷、南蛮、西戎、北狄，共同维护周天子的统治。华夏最早的基本政治理念就是：联合族人，打击外族。

古代华夏为什么不进军东南亚？主要有三个原因：

古代华夏人最朴素的地理观就是：他们认为自己居住在世界的中心，所以叫中国。既然中原这里是世界中心，为什么要往南发展？

因为这种地理观念，中国历朝历代的统治者无不以定都中原地区为己任，久而久之，在政治上形成一种政治观念，只有占据中原才是中国。如果是占据南方，在华夏的观念中叫割据，不是正统。比如三国时期，诸葛亮为何明知蜀汉实力不如曹魏，为什么一个劲地北伐？最主要的原因就是占据中原才是正统，占据益州那叫割据一方。

从文化上来说，东南亚更加不是华夏，是南蛮，非我族类没有必要去占据东南亚。

当中原被外族占据之后，华夏族也曾衣冠南渡逃到南方建立政权，比如东晋与五胡十六国，南北朝时期都是这样，以南方为正统，这是文化上的正统含义。

祖逖

即使是定都南方的华夏政权，只要稍有作为，无不以北伐中原，还于旧都为己任，比如祖逖北伐、桓温北伐、刘裕北伐等，只可惜无法成功。

等到中国人意识到中原不是世界的中心，差不多已经到了唐宋时期，对于华夏来说，只有统一中原，才具备对外扩张的能力，唐宋时期只有唐朝初期到安史之乱前有这个能力，但是唐朝对外扩张的主要方向放在了北方、西方和东方。

北方就是漠北，华夏几千年来最大的威胁就是来自北方，比如匈奴、鲜卑、乌桓、柔然、突厥、蒙古，都是崛起于漠北，只要中原政权强大，首先就要打击北方政权，唐朝灭亡了东突厥，势力扩张到了漠北。

东方就是高句丽，唐朝灭亡东突厥之后，高句丽的体量就是最大的外敌，卧榻之侧，岂容他人酣睡，早在隋朝时期，就三征高句丽，唐朝时期，继续攻打高句丽，从唐太宗到唐高宗才最终灭亡高句丽，将势力扩张到朝鲜半岛上。

西方就是西域，主要就是新疆和西藏，这是陆路时期中原通往世界的重要通道，是丝绸之路的咽喉，华夏想要强大，必须控制西藏，唐朝灭亡高昌之后，开始进入西域。

唐朝疆域图

对于往南方扩张，华夏历朝历代都没有太大的兴趣，最多就是占据今越南的中部或北部。

因为南方没有华夏的核心利益，不像北方有外敌入侵，东方有个强敌在酣睡，而且离得比较近，西方是重要的战略通道，在大航海到来之前，华夏政权很少往南扩张。

后世朝代在南方的扩张基本上维持在秦始皇南征百越的基础上，最远就是扩张到越南中部，再往南，就没有兴趣了，也没有利益诉求。即使是越南，中原政权也不是势在必得，必要的时候，越南也是会被放弃的。

哪怕是明朝时期，郑和率领船队下西洋，也只是开展贸易和政治往来，明明有这个实力，根本没有占据东南亚的念头，这是为什么？因为华夏对于东南亚没有利益诉求。

郑和下西洋路线图

东南亚没有什么东西是华夏是必须要的，东南亚有的，华夏基本上都有，华夏没有的，可以通过贸易换过来。

想占据东南亚那一块地方，就得消耗华夏大量的国力，却得不到能够补充国力的国力，不管从哪一方面来，都是不划算的。

在古代，如果到东南亚，走陆路的话，要走几个月，坐船的话，视距离远近而定，近的几十天到一个月，慢的一两个月。

想占据并完全控制并不是一件容易的事，华夏政权的关注点历来不在南方，而在北方、西方和东方，花费巨大的实力去占据一块没有多大价值的地方，是没人愿意干的。

古代的远征是非常困难的，尤其是补给，必须全部一起带着，在路上是消耗巨大的，而且没有补充，兴师动众、劳师远征却没有多少利益的事，是任何朝代都不会做的。

再就是东南亚的气候是不适合华夏人居住的，华夏居住的地方一年四季冬暖夏凉，四季分明，不像东南亚一年只有夏天和秋天。

古代中国各地示意图

此外，东南亚那种地方，在华夏来看，就是流放犯人的地方，在中国古代，越南、海南以及两广地区都是流放犯罪的地方，这种地方有瘴气。甚至如今的云南、贵州、四川都是流放地，比如唐朝的长孙无忌就被流放到黔州（今重庆彭水），宋朝的苏轼、明朝的海瑞都曾被流放到海南，更不用说更靠南，而且更热的东南亚地区，在华夏人眼中就是个流放地，去都不会去，更不用说征服了。