《道德经》四十二章有“万物负阴而抱阳，冲气以为和”之语。古往今来，对此解读者见仁见智，众说纷纭。最直观的字面解释是——万物背负着阴而怀抱着阳，以气的冲荡涌摇而达成和谐。

何以是“负阴而抱阳”，不是反过来说呢？又何以是“冲气以为和”，不是别的呢？

老子官任周廷“守藏室史”，最有条件饱览王室所藏的上古典籍。这是个太难得的优势条件——对于熟知、掌握上古先民传承下来的文化精髓，在当时，若老子不说话，大概谁也不敢称第一。所以，才会有孔子问礼于老子，且赞其为龙的记载。

“万物负阴而抱阳，冲气以为和”——老子此说是对上古先民宇宙观和哲学观的精彩表述。

能够为此作极好注脚的，是司马迁于《史记》中的一段话：“太史公曰：自初生民以来，世主曷尝不历日月星辰？及至五家、三代，绍而明之，内冠带，外夷狄，分中国为十有二州，仰则观象于天，俯则法类于地。天则有日月，地则有阴阳。天有五星，地有五行。天则有列宿，地则有州域。三光者，阴阳之精气本在地，而圣人统理之。”这一段话，的确可以借用来解读《道德经》四十二章。此章云：“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”

按照司马迁的说法，“二”，可以理解为“阴阳二气”；“三”，可以理解为“日月星三光”；天上的日、月、星三光，皆为阴阳二气精华凝聚而成；三光之气以地为本，便生成了世间万物。

司马迁

太史公的这番话可以算作是一种说法。

但进一步说，老子所讲的“道生一，一生二，二生三，三生万物”，亦很有可能反映的是古人对“阴阳转圜易变”哲学的“术数化”——即，天数一、地数二、天数三，等等等等。既是如此，其反映的，仍然是“阴阳转圜易变”的宇宙生成观。

何以要说“万物负阴而抱阳”呢？因为这是古人通过观象授时形成的方位观。

古人日观天象，太阳在南；夜观天象，天极在北。于是形成了“背北向南为正”的理念——也就形成了“左为东”“右为西”的认知，“江东”亦称“江左”，“河右”必指“河西”。所以是“负阴而抱阳”——极阴之“天极”在背后；“太阳”之日在面向之南。

其实，这句话的关键在于“万物”皆不可离开“阴阳”，是有“阴阳二气”充盈调和而生成。

《说文》说：“冲，涌摇也。”《道德经》四章说：“道冲，而用之或不盈。”《后汉书》说的“消息盈冲，取诸天际”，源自《周易・丰卦》“天地盈虚，与时消息”。意即，在天地之间这个巨大的空间里，“道”生成的“阴阳二气”可以充分地冲突、融合、变化而没有穷尽。

特别值得注意的，是《道德经》四十二章最后的一句话：“人之所教，亦我而教人：强梁者不得其死——吾将以为教父。”

李耳

“人之所教，亦我而教人”，是说前面所讲的话，是老子从别人那里学习来的。此话在各种版本中差异颇多，但大意是明确的。王弼《注》：“我之教人，非强使从之也，而用夫自然。举其至理，顺之必吉，违之必凶。故人相教，违之必自取其凶也。亦如我之教人，勿违之也”。说得很清楚。

“强梁者不得其死”，“强梁者”指不尊天道，恣意妄为者；“不得其死”，不能得到善终。这很像出于一个满腹经纶老者之口的劝诫之言——以先民的经验总结，告诫春秋战国之交的“强梁者”——争霸的诸侯们。