俄罗斯最近一次执行死刑是在20多年前的1996年，这个倒霉蛋是连环杀手谢尔盖·戈洛夫金，他被因强奸并杀害了30多名男孩被捕，于当年8月被处决。

1997年4月，俄罗斯在加入欧洲委员会时签署了《保护人权和基本自由公约》第六号议定书，该议定书禁止在和平时期执行死刑。此后，俄罗斯暂停了死刑的执行。但在此之前的几个世纪里，俄罗斯处死各种罪犯的原因可谓五花八门，死刑执行手法花样繁多。

在中世纪及以前，这片土地还处于野蛮的部落和氏族时代，法律也就无从谈起，处死一个人的生命大多出于血亲复仇，受害者家属有权剥夺凶手的生命。

到了14世纪，当时的罗斯帝国颁布了罗斯法典，该法典宣称:“如果一个人被另一个人杀死，他的兄弟或父亲、儿子、堂兄弟或兄弟的儿子有权为他报仇。”如果受害者没有亲属，凶手只要向国库支付足额的罚款可以免罪。

罗斯法典没有具体规定死刑的执行方式，因此如何处死犯人，主要依靠死刑执行者的残忍程度和想象力。基辅罗斯在988年接受基督教后，一些拒绝皈依基督教的异教牧师就被活活烧死。基辅大公伊贾斯拉夫一世在攻占基辅之后，曾下令一次性刺瞎70名男子，然后将他们全部处死。

随着莫斯科大公国的崛起，各种法律以法典的形式开始固定下来，关于死刑的规定也有所变化。比如，当时法律里就有这样一条，小偷第三次偷窃被抓时，将被处以绞刑。此后，可判处死刑的罪名也越来越多，比如伊凡三世时期颁布的《苏德布尼克法典》就规定：“盗窃、抢劫、谋杀或以勒索为目的的恶意诽谤”都可以被判处死刑。

当然，伊凡三世本人可以随意处决他看不顺眼的人，在他统治的时代，有大量异教徒被活活烧死。

伊凡三世的孙子伊凡四世是第一代沙皇，又称伊凡雷帝或者恐怖的伊凡，因为他的残暴比伊凡三世有过之而无不及，将死刑和酷刑提升到了一个新的水平。他曾说：“我们有奖励我们奴隶的自由，同样也有处决他们的自由。”他所说的奴隶泛指所有臣民。

在伊凡四世统治期间，死刑除了通常的斩首和绞刑外，还加上了五马分尸。在这一时期，温和的死刑方式是，罪犯先被砍头，死后尸体被撕碎，而暴虐的方式就是将犯人活活折磨致死。

比如，伊凡四世时期，有一种残酷的死刑，刽子手用一根棍子纵向穿透犯人的整个身体，但不触及他的重要器官，死刑犯像肉串一样被穿起来，但这样他就不会死得太快，犯人在极度痛苦中缓慢死去，酸爽程度堪比凌迟。

伊凡四世亲自下令执行的死刑，花样会更多。比如，他会命人将死刑犯扔到水中、酒中或油中烹煮直至死亡。有一次，伊凡四世下令将一名异教徒绑在一个火药桶上炸飞。

罗曼诺夫王朝掌权时期，可判处死刑的罪行达到了60多种。异教徒、造假者、叛教者、强奸犯、杀人犯、小偷统统会被判处死刑。在罗曼诺夫王朝第二代沙皇阿列克谢·米哈伊洛维奇·罗曼诺夫统治时期，莫斯科一直保持50名左右的刽子手，他们的工作量很大，一共处死过7000名罪犯。

阿列克谢的儿子彼得大帝不仅以改革闻名，其残暴程度比他爹更胜一筹。1698年俄罗斯爆发近卫军起义，遭到残酷镇压，当局用了10天时间将叛乱者全部处决，彼得大帝亲手砍下了5个叛乱者的脑袋。

彼得大帝之后的几任沙皇继续大规模执行死刑，等到伊丽莎白女皇登基后，事情发生了180度的大转变。伊丽莎白女皇是死刑的坚决反对者，在她统治期间没有签署任何死刑判决。她的理念一方面来自宗教信仰，一方面是认为死刑对国家没有任何帮助。

此后，罗曼诺夫王朝统治下的俄罗斯死刑大为减少，主要的死刑判决是由于弑君和叛国。从1826年到1905年，俄罗斯只有525人被处决。但是二十世纪初开始，俄罗斯帝国开始分崩瓦解，到处是叛乱，尼古拉二世四处灭火。1905年至1910年间，尼古拉二世政府处决了3700多人。

十月革命后，布尔什维克上台，列宁政府曾于1917年10月废除了死刑，但是到了1918年2月，新生的政权受到国内国外巨大的压力，不得已又恢复了死刑。此后，苏联为了保卫新生的政权，在斯大林时期曾大量处决各类敌对分子。

1953年斯大林死后，执行死刑的情况少了很多。苏联解体后，俄罗斯死刑的适用规模要小得多，1991年至1996年间只有163起死刑判决。如前所述，从1997年开始，俄罗斯就没有死刑判决。

如今，莫斯科州一个音乐厅遭到恐怖袭击，俄罗斯是否恢复死刑很难说。但是落在俄罗斯当局手里的那几个恐袭嫌疑犯应该希望尽快被处死，否则他们的遭遇恐怕生不如死。